在一个充斥着蹩脚比喻的行业，突然有人跳出来并抓住富有创造力的业务和 IT 人员的想象力，这一点也不奇怪。云计算 就是这样一种比喻，而且它已经（请允许我这样说）席卷了全球。但云计算到底是指什么呢？
当然，云是由许多水分子组成的，几乎有几亿个。云没有中央控制，基本上可以随风吹向各处。从这个角度来说，Internet 中无数个具有各种用途的客户机和服务器以及驱动其发展的控制实体就像是云。将这一概念与手机公司带给我们的无线数据革命结合后，我们似乎就处在一种无形的 “云” 计算力量中了。
自电子计算机诞生以来，就一直有人对计算机的 4 个主要功能部分进行明确的划分：
提供人机接口的输入/输出（I/O）设备
中央处理单元
易失性随机访问存储器（RAM）
非易失性存储器
前三个部分将 “计算” 功能植于计算机中。第 4 部分通常存储有价值的数据资产，这一部分将随着云计算的到来而发生翻天覆地的变化。有价值的数据驻留在非易失性存储器中，以免因为断电而丢失 — 不管这种断电是有意还是无意。非易失性存储设备一般为硬盘，但也可以是安全数字（SD）卡之类的固态设备，甚至可以是磁带设备（不过现在已经过时了）。但是这些设备都有它们的局限性。
随着时间的流逝，技术也在不断进步，出现了计算机网络，在计算机网络上，企业中有价值的数据资产都集中在一台由多个终端共享的计算机中，而且定期对这些数据进行备份是一项基本的 IT 职能。这种模型（称为大型机模型）提供了许多优点 — 其中之一就是它减轻了每个终端位置的工作负载。仅具有一个微型终端（键盘、鼠标、显示器和 PC）的小型办公室可以访问 GB 级的企业数据，而无需提供大型机的处理能力 — 只要它们通过电缆连接在一起。